Ocorreu tamén un 7 de novembro, pero de 1867, en Varsovia (Polonia). Hai 156 anos naceu unha das iconas máis representativas da sociedade actual, tan manifesto que abrangue ciencia, sociedade e feminismo: Marie Slodowska Curie.
A poderosa fotografía de Marie Curie, unha muller de mediana idade, cun moño un pouco despeiteado e estilo austero, irrompe en calquera escenario científico, de divulgación ou de igualdade. Curie converteuse nun símbolo, máis que merecido en virtude dos seus logros científicos e humanos.
Puido quedar fóra do Nobel
Marie sufriu as mesmas discriminacións que aínda hoxe seguen sufrindo as mulleres.
O nomeamento inicial ao premio Nobel de Física de 1903 só incluía a Henri Becquerel e o marido de Marie, Pierre Curie. Foi Pierre, nunha carta con data do 6 de agosto de 1903 (agora dispoñible ao público), respondendo a un profesor da Universidade de Estocolmo, quen sinalou a inxustiza que supoñería non incluír a Marie Curie. E decidiron incluíla.
O segundo premio Nobel concedido a Marie Curie tampouco estivo exento de polémica. No ano do seu nomeamento, 1910, e a pesar de recibir xa un premio Nobel e o seu brillante currículo, Marie non foi elixida para formar parte da Academia das Ciencias francesa. Este rexeitamento relacionouse co antisemitismo (a pesar de que Marie Curie era católica), os prexuízos contra as mulleres, a xenofobia e tamén con certas correntes negacionistas coa ciencia, non moi distintas ás que hoxe vivimos.
O xornal ultra-nacionalista e antisemítico L’Action Française tratou de desprestixiala, utilizando, como non, acusacións tan actuais como que se aproveitou dos avances científicos do seu marido Pierre Curie para medrar, ou de ter unha relación sentimental pouco apropiada (co tamén científico Paul Langevin, embebido nun proceso de divorcio da súa entón esposa).
Este proceso de desprestixio puxo en perigo o seu posto na Sorbona. O decano da facultade mesmo propuxo convidar a Marie a volver ao seu país de orixe, Polonia. A propia Academia Sueca das Ciencias suxeriu a Marie Curie rexeitar o premio Nobel en Química. Se non a destruíron foi polo apoio de científicos tan prestixiosos como o propio Langevin ou Arrhenius, que avogaron no seu favor diante dos académicos.
Les petites Curies (as pequenas Curies)
Ademais de ser a única persoa con dous premios Nobel en física e en química, o seguinte episodio da vida de Marie Curie xustifica o seu valor como símbolo da muller en ciencia. Refírome aos seus petites Curies.
Unha vez estalada a Primeira Guerra Mundial, en 1914, Marie Curie ofreceu a súa pericia científica ao servizo de Francia. As primeiras máquinas de raios X eran enormes e atopábanse unicamente naqueles hospitais de equipamento máis avanzado. Era imposible usalas na fronte. Marie Slodowska Curie deseñou un equipo de Raios X portátil que revolucionou a medicina, e non só no campo de batalla.
Por primeira vez, os médicos do exército podían detectar as balas ou os seus fragmentos para extraer, in situ, sen ter que trasladar os feridos. Marie conseguiu reunir unha frota de 20 dispositivos portátiles, aos que os soldados chamaron les petites Curies (os pequenos Curies), e viaxou aos hospitais de batalla.
A muller, por dereito, na Universidade
A Universidade de París ofreceu a Marie Curie, en 1906, o posto de profesor do seu marido falecido, Pierre Curie. Converteuse así na primeira muller en ocupar un cargo como profesora na Sorbona, e a primeira directora dun dos seus prestixiosos laboratorios.
A entrada de Marie como profesora na universidade derrubou as restricións de xénero vixentes nas institucións de educación superior en todo o mundo.
Pasaron máis de 100 anos durante os que a sociedade en xeral, e a ciencia en particular, evolucionaron moitísimo. Pero as trampas empregadas para o desprestixio das mulleres seguen vixentes en ciencia. Dous artigos publicados en xaneiro e outubro de 2023 describen situacións actuais nas institucións de educación superior de Estados Unidos que reflicten o pouco que cambiaron as cousas ou o moito que queda por facer.
Sen espazo
O primeiro destes estudos, publicado na revista Science, describe un informe que conclúe que as mulleres que lideran grupos de investigación na Scripps Institution of Oceanography de California dispoñen da metade do espazo que os seus colegas homes.
Na Scripps os espazos hérdanse cando un investigador ou investigadora se retira ou se traslada. Na maioría das situacións, é o propio académico ou académica que se retira quen designa sucesor. E non axuda nada que o 86% dos eméritos homes continúen ocupando o 25% do espazo dispoñible no centro.
A investigadora Nancy Hopkins (hoxe profesora emérita) do MIT (Massachusetts Institute of Technology) de Boston, tamén en Estados Unidos, distribuíu, no seu momento, un informe sobre a sistemática discriminación contra as mulleres académicas do MIT. Baseábase unha análise idéntica da distribución dos espazos de investigación. Consecuencias? Non se tomou ningunha medida respecto diso.
O abandono da muller investigadora
O segundo dos estudos, publicado na revista Science Advances, e con recensión na revista Nature, analiza os datos dunha enquisa feita a miles de académicos e académicas de institucións ao longo e ancho de Estados Unidos.
A análise indica que a razón número un pola cal as mulleres abandonan o seu posto no mundo académico é o clima tóxico no lugar de traballo. Atoparon que en todas as etapas moitas máis mulleres que homes adoitan abandonar a súa carreira no mundo académico, pero o sorprendente é que a diferenza se incrementa cando se consideran posicións xa consolidadas. A atmosfera tóxica no lugar de traballo foi a razón máis esgrimida polas mulleres para explicar o abandono, mentres que no caso dos homes as razóns foron profesionais, por exemplo, un incremento salarial.
O 7 de novembro de 2023, cando festexamos o 156 aniversario do nacemento de Marie Curie, as mulleres científicas aínda temos que derrubar barreiras que impiden a igualdade real entre investigadoras e investigadores. Hoxe é un bo día para celebrarnos. E que Marie Curie nos acompañe!
*Verónica Salgueiriño Maceira é catedrática e investigadora no CINBIO da Universidade de Vigo.
Cláusula de divulgación: Verónica Salgueiriño Maceira non recibe salario, nin exerce labores de consultoría, nin posúe accións, nin recibe financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declarou carecer de vínculos relevantes máis alá do cargo académico citado.
A VER CANDO COMEZAMOS A CHAMALA POLO SEU NOME PARA FOMENTAR A SÚA VALÍA.