¿Quién no ha pasado una noche levantado buscando a un mosquito que decidió escogernos como víctima o quién no huyó a casa después de un fracasado paseo en un parque para refrescarse? Los mosquitos son insectos voraces con un aparato bucal dotado de unos estiletes que, como una jeringa, emplean para alimentarse con nuestra sangre. Miden apenas unos cinco milímetros y sus larvas se desarrollan siempre en charcas o espacios con aguas estancadas. “Son unos insectos que tienen siempre mucho apetito. Como ejemplo, podemos decir que sería como si una persona que pesa setenta kilos, comiese por la noche setenta kilos de comida. Los mosquitos toman una cantidad de alimento equivalente a su peso, por eso decimos que son extraordinariamente voraces. Y también son muy rápidos, llegan a mover sus alas hasta doscientas cincuenta veces por segundo, por eso cuando intentamos darle con la mano para espantarlos, para ellos es cómo si nos hubiésemos aproximado a cámara lenta y por eso consiguen huir siempre”, nos cuenta Carlos Otero, entomólogo y Profesor Ad Honorem de la Universidad de Santiago de Compostela.
Picarnos, una necesidad de las hembras
Una vez convertidos ya en insectos adultos, machos y hembras, los mosquitos se alimentan de las plantas, de su savia y de sus sustancias azucaradas. Pero serán las hembras las que nos piquen, y no los machos, porque ellas necesitan más ingredientes como las proteínas que están en la sangre de los humanos, para hacer posible la ovogénesis y así reproducirse. “Cada vez que nos pican nos cogen un poco de sangre para conseguir esas proteínas que necesitan y también hierro que, por cierto, tienen que controlar porque nuestra hemoglobina contiene una gran cantidad. Existen experimentos que demuestran que después de recibir dosis de aminoácidos de proteínas ya no picaban, no lo necesitaban, quedaban tranquilos. Como digo, la razón por la que pican a los humanos es para realizar la ovogénesis y permitir el desarrollo de sus huevos, por eso necesitan reservas y buscan siempre a un vertebrado, a un mamífero, que les propocione la sangre que precisan”, nos explica Otero.
El negro es su color favorito
Nuestra temperatura corporal va a ser uno de los elementos determinantes a la hora de ser escogidos por los mosquitos, temperatura que aumenta, por ejemplo cuando hacemos deporte, sobre todo en las zonas predilectas de estos insectos: el tórax, la cabeza y las extremidades. El ácido láctico y las bacterias presentes en nuestra piel después de hacer ejercicio, el movimiento, como cuando gesticulamos, y determinados grupos sanguíneos, son otros elementos que también atraen a los mosquitos.
¿Pero qué ocurre con los colores? ¿Es cierto que tienen sus favoritos a la hora de escoger a su víctima por cómo va vestida, por ejemplo? “Sí, los colores que prefieren son sobre todo el negro y los colores cálidos. Los colores fríos les atraen menos, y el blanco. No sabemos con exactitud cuál es la razón, pero seguramente será por el tipo de visión que tienen. Ven muy mal a pesar de tener unos ojos muy grandes, pero creo que es por el efecto del reflejo de la luz sobre los vegetales o los tejidos que tengan esos colores. De la visión de muchos insectos, como las abejas, sabemos mucho, pero sobre la de otros, como los mosquitos, desconocemos por qué ven tan mal. Lo que sí es seguro es que tienen un olfato extraordinario y por eso, yo diría que el asunto de los colores, en el fondo, es más una creencia porque al final es el olfato lo que acaba determinando la presa”, asegura el entomólogo de la USC.
Facilitar nuestra convivencia con los mosquitos
Existen más de tres mil especies conocidas en todo el mundo, de ellas, unas doscientas pueden causar serios problemas sanitarios, y hasta miles de muertes, por ser insectos transmisores de enfermedades sobre todo en las zonas tropicales y subtropicales de nuestro planeta. Pero el papel de los mosquitos en la naturaleza y en los ecosistemas es muy importante ya que realizan una enorme función de reciclaje de material descompuesto, como animales muertos o excrementos, son polinizadores y sirven de alimento a los pájaros, a los anfibios y a los reptiles, por ejemplo. “No podemos eliminarlos, eso sería una auténtica barbaridad, porque si desaparecen los mosquitos otra especie cumplirá su papel en la naturaleza y, seguramente, con consecuencias peores”, advierte Carlos Otero.
“Si queremos evitar tener mosquitos en casa lo que tenemos que hacer es eliminar todo aquello que tenga un poco de agua, un barreño olvidado, ruedas abandonadas, botes vacíos, o plantas. Esos serán siempre los lugares escogidos por los mosquitos para poner sus huevos. En la naturaleza siempre existe un equilibrio y nosotros lo rompemos muchas veces, tenemos que ser conscientes de ello. Lo mejor para protegerse de los mosquitos, sin duda, es simplemente limpiar nuestra piel, ducharse antes de dormir sin jabón ni otros productos, para eliminar el sudor o bacterias y poder así descansar sin problema toda la noche porque, como digo, lo que más los atrae es el olor corporal”, afirma el profesor de la USC.
