A máscara pasou de non ser recomendada pola OMS (porque podía dar unha sensación de falsa seguridade), a ser aconsellable tanto polas autoridades sanitarias europeas como polo Ministerio de Sanidade. Non tanto para impedir o contaxio do que a leva como para reducir o risco de que propaguemos do SARS- CoV-19.
Por desgraza, non hai no mundo unha produción de máscaras que poida atender a demanda mundial. E as máscaras cirúrxicas e N95 deben reservarse para o persoal médico en primeira liña. Así que a alternativa a mercalas e facelas na casa. Pero… Que materiais funcionan mellor para conter os xermes?
Investigadores do Laboratorio Nacional Argonne e a Universidade de Chicago nos Estados Unidos fixeron este traballo, analizando unha variedade de materiais comúns para probalos en condicións de laboratorio, investigando as súas propiedades de filtración mecánica e electrostática.
O equipo descubriu que varias capas e mesturas de teas funcionaban mellor para filtrar partículas, pero un axuste incorrecto da máscara pode arruinalo todo.
“Levamos a cabo estes estudos para varias teas comúns que inclúen algodón, seda, gasa, franela, varios sintéticos e as súas combinacións“, explican os investigadores no seu novo artigo.
“En xeral, atopamos que as combinacións de varias teas comunmente dispoñibles que se usan nas máscaras de tea poden proporcionar unha protección significativa contra a transmisión de partículas de aerosol”, explican.
O equipo utilizou unha cámara de mestura de aerosois para tomar mostras da cantidade de aerosois no aire. Logo pasaron as partículas a través de cada unha das teas de proba (que estaban ben aseguradas no extremo dun tubo de PVC) e tomaron mostras do aire que atravesou o material.
Probaron unha gran variedade de tamaños de partículas, dende preto de 10 nanómetros ata 10 micrómetros. Para poñer iso en perspectiva, un cabelo humano ten aproximadamente 50 micrómetros de diámetro e hai 1.000 nanómetros nun micrómetro. As partículas de coronavirus teñen entre 80 e 120 nanómetros de diámetro.
O equipo descubriu que as teas ‘híbridas’ (tamén coñecidas como capas de múltiples materiais) podían filtrar a gran maioría das partículas.
“As eficiencias de filtración dos híbridos (como algodón-seda, algodón-gasa, algodón-franela) foron máis do 80 por cento (para partículas <300 nanómetros) e máis do 90 por cento (para partículas >300 nanómetros)”, escriben os investigadores .
“Especulamos que o rendemento mellorado dos híbridos probablemente débase para o efecto combinado da filtración mecánica e electrostática”.
A filtración mecánica é só a tea que atrapa fisicamente as partículas: o equipo descubriu que con teas como o algodón, o alto cálculo de fíos funciona mellor. Canto máis pequenos son os buracos, menos partículas grandes poden escapar.
A filtración electrostática é un pouco diferente. E funciona mellor cun material súper estático como o poliéster. O filtro electrostático mantén os aerosois dentro da contorna estática.
Pero todo isto se converte en nada se non usas a túa máscara correctamente. Na segunda metade do experimento, o equipo fixo pequenos buracos nas teas que estaban a probar, e os resultados non foron bonitos. Imitaron tamén unha deficiente colocación da máscara.
“Os nosos estudos tamén implican que as fendas (causadas por un axuste inadecuado da máscara) poden dar como resultado unha diminución de máis do 60 por cento na eficiencia de filtración”, explicaron os investigadores.
Por tanto, ademais de escoller mellor os materiais, preferiblemente combinando teas diferentes, é importante asegurarnos de usala correctamente. O algodón destaca pola súa capacidade de filtración mecánica e o poliéster, pola electrostática. Pero combinar é a clave. Ademais, hai numerosos titoriais en liña para facer a túa propia máscara na casa.
A investigación foi publicada en ACS Nano
