Un hongkonés que regresou de España sería o primeiro reinfectado polo coronavirus que provoca a Covid-19, segundo anunciou a Universidade de Hong Kong. A segunda infección foi asintomática e con capacidade de contaxio, aínda que isto deberá comprobarse co cultivo do virus, aínda en marcha. O achado ten implicacións no desenvolvemento de vacinas e na inmunidade de grupo.
O cidadán hongkonés de 33 anos é o primeiro caso documentado de reinfección por Covid-19 no mundo. O paciente foi dado de alta tras curarse do virus en abril, pero catro meses e medio máis tarde, a principios de agosto, volveu dar positivo nas probas despois de regresar desde España. Un feito relevante é que só tivo síntomas leves a primeira vez e ningún síntoma na segunda ocasión. Ivan Fan-Ngai Hung, un dos autores, declarou á axencia SINC que aínda que fose asintomático, o paciente era contaxioso “xa que a carga viral inicial ao seu regreso de España era bastante elevada (Ct 26)”.
Segundo os autores, o artigo foi aceptado xa pola revista Clinical Infectious Diseases e a súa versión dixital publicarase “moi pronto”, en palabras de Fan-Ngai Hung. A análise das secuencias xenéticas dos virus que infectaron ao paciente en abril e en agosto revelou diferenzas entre eles, explican. O coronavirus que secuenciaron na segunda ocasión coincidía coa cepa circulante en Europa durante xullo e agosto, polo que se trataría dunha nova infección e non de restos da primeira, segundo os investigadores.
De confirmarse, implicaría que a inmunidade pode ser de curta duración despois da infección
De confirmarse, o caso deste home implicaría que “a inmunidade pode ser de curta duración despois dunha infección natural” e “SARS-CoV-2 pode persistir na poboación humana global” como os coronavirus relacionados co arrefriado común, afirman os investigadores.
Que nos di a reinfección sobre a resposta inmunitaria deste e doutros pacientes? “Os anticorpos comezarán a diminuír despois dun certo período, e todos os pacientes recuperados estarán en risco de reinfección”, advirte Fan-Ngai Hung. “Por tanto, a vacinación, o uso das máscaras e o distanciamento social serán necesarios para todos, incluídos os que se recuperaron”, engade.
Motivo de alarma?
Segundo explica a través da súa conta de Twitter a viróloga Akiko Iwasaki, da Escola de Medicina de Yale (EUA), que non participou no estudo, o resultado non debe ser motivo de alarma, senón unha mostra da complexidade do sistema inmunitario. O feito de que a segunda infección fose asintomática indica que, “a pesar de que a inmunidade desenvolvida polo paciente non foi dabondo para bloquear a infección, si o protexeu da enfermidade”, explica.
A posibilidade de que o novo coronavirus provoque reinfeccións pouco tempo despois de superar a enfermidade, é dicir, que a inmunidade xerada polo paciente non sexa de longa duración, é unha das cuestións que máis preocupan aos científicos, xa que ten implicacións na epidemioloxía da Covid-19, na inmunidade de grupo e no desenvolvemento de vacinas contra o virus.
A first case of #COVID19 reinfection from HKU, with distinct virus genome sequences in 1st and 2nd infection (142 days apart). Kudos to the scientists for this study.
This is no cause for alarm – this is a textbook example of how immunity should work.
(1/n) https://t.co/oekESn0Uhq
— Prof. Akiko Iwasaki (@VirusesImmunity) August 24, 2020
Sobre a fiablilidad deste estudo, Philippe Gautret, que é investigador en VITROME (Vectores, Infeccións Tropicais e Mediterráneas, en francés), amosa as súas dúbidas ata que se publique nunha revista científica. “Mesmo se se publicase en Clinical Infectious Diseases, necesito ler o artigo para comprobar a súa fiabilidade”, alegou en declaracións á axencia SINC. “Clinical Infectious Diseases podería publicar cousas estúpidas como The Lancet ou The NEJM fixeron”, engade. A inxente produción científica sobre o novo coronavirus, alentada pola gravidade da pandemia, está a provocar un altísima taxa de publicacións en revistas especializadas. Entre elas, xa houbo algúns erros, que afortunadamente foron detectados e corrixidos ou retractados.
Antes do caso anunciado hoxe, outros pacientes xa volveran dar positivo na proba PCR tras curarse da Covid-19. Para os casos anteriores, algúns investigadores propuxeron explicacións ás súas supostas reinfeccións non confirmadas: un tempo despois o virus podería perder a súa capacidade de infección e o que revela a proba é a súa mera presenza. Outros inclínanse máis por sospeitar de falsos positivos previos ou dunha baixa presenza de anticorpos.
Pero a pregunta clave segue aí: durante canto tempo estaremos protexidos se pasamos a Covid-19? “Aínda non sabemos que tipo de inmunidade se require para estar protexido fronte á infección de SARS-CoV-2 nin a súa duración”, explicaba a SINC en xuño María Montoya, investigadora do Centro de Investigacións Biolóxicas Margarita Salas (CSIC).
Despois deste novo caso, a viróloga Akiko Iwasaki afirma que, “aínda que é un bo exemplo de como a infección primaria pode previr a enfermidade da infección seguinte, necesitamos máis estudos para entender o abano de posibilidades das reinfeccións”.
Centro de Investigacións Biolóxicas Margarita Salgas (CSIC) => Margarita Salas