A variante ómicron altamente transmisible do virus SARS-CoV-2, cuxa forma máis común se coñece como BA.1, representa nestes momentos case todas as infeccións por coronavirus en todo o mundo.
Aínda que os casos de covid xa alcanzaron, nesta onda, o seu punto máximo nalgúns países, os científicos agora están a rastrexar un aumento nos casos causados por un primo próximo de ómicron coñecido como BA.2, que está a comezar a superar a BA.1 en partes de Europa e Asia. O seguinte é o que sabemos ata o de agora sobre a nova subvariante.
Subvariante “silenciosa”
A nivel mundial, a subvariante BA.1 representou o 98,8% dos casos secuenciados enviados á base de datos pública de seguimento de virus GISAID ata o 25 de xaneiro. Ademais de BA.1 e BA.2, a Organización Mundial da Saúde (OMS) enumera outras dúas subvariantes baixo o paraugas de ómicron: BA.1.1.529 e BA.3. Todas están estreitamente relacionadas xeneticamente, pero cada unha presenta mutacións que poderían alterar o seu comportamento. Segundo a OMS, varios países están a informar sobre aumentos recentes doutra subvariante de ómicron, a BA.2
Trevor Bedford, virólogo computacional do Centro de Cancro Fred Hutchinson nos Estados Unidos, estivo rastrexando a evolución de SARS-CoV-2. Escribiu en Twitter que BA.2 representa aproximadamente o 82% dos casos en Dinamarca, o 9% no Reino Unido e o 8% nos Estados Unidos. Baseou a súa análise en datos de secuenciación da base de datos GISAID e recontos de casos do proxecto Our World in Data da Universidade de Oxford no Reino Unido e que se pode consultar en GISAID.
A variante BA.2 presenta ata 28 mutacións que a diferencian respecto da variante ómicron máis estendida, coa que comparte doutra banda 32 mutacións respecto ás variantes orixinais do virus. Moitos expertos rexeitan o termo “ómicron silenciosa”, porque pode levar a confusión, xa que se debe a que BA.2 non presenta a mutación no xene S (de o69/70) que si está presente na variante alfa e na ómicron máis estendida e que permite detectalas en PCR rutineiras. Este feito dificultou a detección de BA.2 cando se utilizan as análises PCR deseñadas para detectar alfa ou ómicron pola mutación presente en ambas as cepas, sendo necesario modificar devanditos test PCR para detectar adecuadamente BA.2.
Segundo os expertos, do mesmo xeito que con outras variantes, os kits de probas caseiras de coronavirus poden detectar unha infección con BA.2, aínda que non poden indicar que variante é responsable.
É máis transmisible?
Algúns informes iniciais indican que BA.2 pode ser mesmo máis infecciosa que BA.1, que xa é extremadamente contaxiosa, pero ata o momento non hai evidencia de que eluda a protección da vacina.
Os funcionarios de saúde daneses estiman que BA.2 pode ser 1,5 veces máis transmisible que BA.1, segundo datos preliminares, aínda que é probable que non cause unha enfermidade máis grave.
En Inglaterra, unha análise preliminar do rastrexo de contactos do 27 de decembro ao 11 de xaneiro realizado pola Axencia de Seguridade Sanitaria do Reino Unido suxire que a transmisión no fogar é maior entre os contactos de persoas infectadas con BA.2 (13,4%) en comparación con outros casos de Omicron (10,3%). A axencia non atopou evidencia sobre unha posible diferenza na efectividade da vacina.
Unha pregunta crucial era se as persoas infectadas na onda BA.1 estarían protexidas contra BA.2. Esa fora unha preocupación en Dinamarca, onde algúns lugares que rexistraron un alto número de casos de infeccións por BA.1 informaron un aumento de casos de BA.2.
Segundo expertos, se a infección previa de BA.1 non protexía contra BA.2, “isto podería ser unha especie de onda de camelo de dúas chepas“”, pero “é demasiado pronto para saber se iso sucederá”. A boa noticia, é que as vacinas e os reforzos aínda “manteñen á xente fóra do hospital e evitan falecementos”.
Onde é máis abundante BA.2?
Segundo o profesor Seshadri Vasan, investigador da vacina covid-19 da Axencia de Ciencias de Australia, CSIRO, “a análise de GISAID mostrou que, ata o 27 de xaneiro, depositáronse 10.811 secuencias BA.2 de todo o mundo, incluída Australia (22 secuencias), pero o 90% das secuencias procedían de tres países: Dinamarca (8.357), India (711) e Reino Unido (607)”.
“Ata o de agora, a evidencia dos nosos colegas en Dinamarca mostra que, aínda que podería propagarse máis rápido, non hai evidencia dunha maior gravidade”, dixo. “Por tanto, é importante manter a calma e continuar coas medidas existentes, como vacinarnos, incluída a dose de reforzo, e seguir mantendo a distancia, o uso de máscaras e as recomendacións nacionais”.
