Katalin Karikó é a flamante gañadora do último Premio Nobel de Medicina, xunto con Drew Weissman. Para esta científica húngara, a súa vida persoal e profesional nunca foron un camiño de rosas. Emigrou a Estados Unidos, xunto co seu marido e a súa filla, sen máis nada que uns 1.200 dólares escondidos no oso de peluche da pequena.
Na Universidade de Pensilvania, traballou duro. A pesar diso, foi degradada a postos inferiores, mentres os seus compañeiros ascendían. Mesmo, nalgunha ocasión, tivo que escoitar que a súa carreira estaba acabada. A súa perseveranza, o seu esforzo e as súas ganas de loitar mantivéronlle á tona. Un encontro casual na fotocopiadora co inmunólogo Drew Weissman deu lugar a unha frutífera colaboración entre ambos. El cría nela e ela cría nel. Así conseguiron, moitos anos despois, que o seu traballo fose recoñecido co maior premio que un científico pode recibir: o Nobel.
Pero non sempre foi así. E se non, que llo digan a Rosalind Franklin. Ela foi unha peza clave no descubrimento da estrutura da dobre hélice do ADN, ao realizar a famosa Fotografía 51.
Con todo, a científica tivo que aguantar desplantes, críticas e mesmo bromas polo seu aspecto físico, só por ser muller. A lenda conta que os seus compañeiros Watson e Crick descubriron a estrutura do ADN tras obter datos do caderno de laboratorio de Rosalind sen o seu permiso e baixo dubidosos métodos, coa colaboración do seu superior, Wilkins. Xuntos recibiron o Nobel de Medicina en 1962, sen Rosalind. No discurso do Premio Nobel, nin sequera mencionaron a Rosalind. O propio Crick recoñeceu, anos máis tarde, que o seu descubrimento sería imposible sen o traballo desta gran investigadora.
Lamentablemente, Rosalind morreu de cancro catro anos antes, aos 37 anos, posiblemente pola exposición continua á radiación durante todos os seus experimentos. Mágoa que os Premios Nobel non se concedan a título póstumo.
Curie, a primeira muller Nobel
Algo parecido ía sucederlle a Marie Curie. Quedouse sen Nobel, de non ser polo seu marido Pierre Curie. Este foi contactado polo Comité para recibir o premio Nobel de Física en 1903 xunto a Becquerel, sen convocar a Marie. Con todo, Pierre enxalzou ante o Comité o imprescindible papel que xogara ela nas investigacións realizadas. Díxolles que Marie era merecedora do premio, mesmo máis que el mesmo.
Deste xeito, Marie Curie converteuse na primeira muller en gañar un premio Nobel. Anos máis tarde, gañou o seu segundo Nobel, esta vez en Química en 1911. Foi a primeira persoa en gañar dous premios Nobel en categorías diferentes, e a única muller en facelo ata o día de hoxe. Curiosamente, a súa filla Irène Joliot-Curie tamén logrou o Nobel en Química en 1935 xunto ao seu marido. Realmente, toda unha familia de Nobel.
Loitar para conseguir o recoñecemento
Katalin Karikó, Rosalind Franklin e Marie Curie son só tres exemplos de grandes mulleres que levaron a cabo unha incesante loita para que o seu traballo fose recoñecido nun mundo historicamente reservado aos homes.
A fenda de xénero e o teito de cristal existiron desde sempre en ciencia. Quen non ten en mente a famosa fotografía do Congreso de Solvay de 1927, coas eminencias científicas da época, como Einstein, Schrödinger ou Bohr? Pódese tomar como un xogo de agudeza visual atopar na imaxe á única muller presente, Marie Curie, entre os 28 homes alí sentados.
O máis triste é que, en pleno século XXI, a fenda de xénero en ciencia é aínda claramente patente a nivel internacional. Entre 1901 e 2023, só 65 dos 1.000 laureados co premio Nobel foron mulleres. Iso supón que só un 6 % destes premios foron entregados a mulleres. Un dato rechamante, considerando que son os galardóns máis recoñecidos a nivel internacional.
Con todo, non fai falta irnos ao máis alto nivel de recoñecemento en ciencia para atopar esta fenda de xénero. Un estudo recente sobre a situación das mozas investigadoras en España, levado a cabo polo Observatorio Mulleres, Ciencia e Innovación –adscrito ao Ministerio de Ciencia e Innovación– indica que esta fenda aínda existe. As razóns que propón son variadas, e contemplan desde aspectos estruturais como a configuración dos contratos de investigación ou problemas de conciliación e maternidade, ata ambientes sexistas e, mesmo, situacións de acoso sexual e por razón de sexo.
En canto ao teito de cristal, aínda que hai moitas mulleres científicas, son poucas as que alcanzan postos de dirección ou liderado. Segundo outro estudo levado a cabo polo Ministerio de Ciencia, Innovación e Universidades, só o 36 % do persoal investigador docente funcionario son mulleres. Maior é a fenda se se valora en concreto o persoal catedrático, o máis alto escalafón na Universidade, onde só o 22,5 % das prazas as ocupan mulleres.
Para romper ese famoso teito de cristal que impide o desenvolvemento profesional da muller no ámbito científico, hai que promover que as nenas elixan carreiras relacionadas coa ciencia.
Karikó, Curie ou Franklin deben servir como exemplo de loita e esforzo para todas as nenas de hoxe en día. Grazas á súa perseveranza, elas conseguiron en certo xeito superar ese teito de cristal. Necesitamos máis nenas como elas.
*Laura Botello Morte é docente e investigadora da Facultade de Ciencias da Saúde, Universidade San Jorge
Cláusula de divulgación: Laura Botello Morte non recibe salario, nin exerce labores de consultoría, nin posúe accións, nin recibe financiamento de ningunha compañía ou organización que poida obter beneficio deste artigo, e declarou carecer de vínculos relevantes máis aló do cargo académico citado.
