Só as avespas femias levan o equipo necesario para picar aos depredadores e inxectarlles toxinas. Polo tanto, pénsase que as vespas macho están completamente indefensas, pero, agora, un estudo mostra como algunhas que son macho poden escapar dunha morte segura usando xenitais non venenosos pero extremadamente puntiagudos.
Dúas “espiñas xenitais” delgadas e retráctiles atópanse a cada lado do falo da avespa albanel macho (Anterhynchium gibbifrons). Algunhas delas usan esas espiñas para manter ás femias no seu lugar durante o apareamento, pero as albaneis macho non parecen facelo, polo menos non en contornas de laboratorio, segundo un novo estudo publicado na revista Current Biology. En cambio, as vespas blanden os seus falos puntiagudos só cando se enfrontan cando perciben a un depredador, como a man dun científico humano.
Coautora do estudo, Misaki Tsujii é unha estudante da Escola de Graduados en Ciencias Agrícolas da Universidade de Kobe en Xapón que estaba a estudar o ciclo de vida das avespas albanel cando sentiu unha repentina “dor punzante” no dedo. Estivera manipulando un macho, que cría que era inofensivo, e sorprendeuse pola sensación.
Tsujii e o seu coautor, Shinji Sugiura, profesor asociado da Escola de Graduados en Ciencias Agrícolas da Universidade de Kobe, deseñaron un experimento para ver se as avespas podían usar os seus xenitais para defenderse dos depredadores que poderían atopar na natureza. Trouxeron ras arborícolas xaponesas (Dryophytes japonica) ao laboratorio, colocáronas en colectores con avispas albaneis macho, instalaron cámaras e agardaron.
Cando as ras arborícolas abriron a boca para engulir ás vespas, os insectos responderon mordendo ás ras coas súas mandíbulas e apuñalándoas coas súas espiñas xenitais. Con todo, a maioría dos esforzos defensivos das vespas foron en balde, xa que finalmente coméronse case o 65% dos insectos. Pero no 35,3% dos casos, as ras arbóreas cuspiron ás avispas que loitaban e deixáronas en paz.
O equipo repetiu este experimento con vespas macho ás que se lles quitaron os xenitais e descubriu que todos os insectos sen xenitais tragábanse rapidamente, aínda que as vespas seguían mordendo ás ras coas súas mandíbulas.
“Polo tanto, as espiñas dos xenitais masculinos parecen desempeñar un papel na prevención de que as ras arborícolas tráguense as avispas macho”, reflexionan os autores.
A efectividade das espiñas xenitais dos machos palidece en comparación cos verdadeiros aguillóns das avespas femias, conclúe o equipo. Para empezar, as ras arborícolas tiñan aproximadamente a metade de probabilidades de tentar comerse aos insectos femia en primeiro lugar, e cando atacaban, cuspían ás femias aproximadamente o 87,5 % das veces.
Os científicos tamén expuxeron avespas albaneis machos e femias a un segundo depredador, a ra de estanque de manchas negras (Pelophylax nigromaculatus). Con todo, esta ra era impermeable ás defensas tanto do macho como da femia e rapidamente comeunas.
“As ras de estanque poden ter unha alta tolerancia ás picaduras”, di Sugiura. “Un estudo anterior informou que unha ra de estanque podería comer incluso un avispón venenoso“, engade. Ademais, as ras de estanque viven no chan e atópanse con avespas albaneis con menos frecuencia que as ras arborícolas, xa que as flores favoritas das vespas crecen en enredaderas trepadoras. Polo tanto, é posible que as albaneis non estean baixo unha forte presión para desenvolver defensas que funcionen contra as ras de estanque.
