Vigo se prepara para acoger la primera fábrica de chips fotónicos de España en el Parque Tecnológico y Logístico de Zona Franca, que dará comienzo a su actividad a partir de 2027. Ardora III-V, antes conocida como Sparc Foundry, es una empresa de semiconductores especializada en fotónica integrada en dispositivos avanzados basados en diferentes materiales, con un foco especial en las aplicaciones fotónicas y la radiofrecuencia (RF). “Los semiconductores fotónicos son la última tecnología de chips que se está desarrollando en el mundo. En Europa tan solo está en tres países: Alemania, Francia y España. Y, en el caso de España, se encuentra en la Zona Franca de Vigo”, explica el delegado de Zona Franca, David Regades. De este modo, Ardora III-V sitúa a Galicia en la vanguardia de una industria puntera con un impacto creciente en el ecosistema tecnológico.
El Ministerio para la Transformación Digital viene de anunciar que ya se han preseleccionado seis empresas españolas que participarán en el Proyecto Importante de Interés Común Europeo en Tecnologías Avanzadas de Semiconductores (Ipcei-AST), y Ardora es una de las entidades escogidas. La iniciativa, coordinada desde la Unión Europea, busca fomentar la cooperación internacional en sectores de impacto económico y tecnológico.
Un trabajo altamente especializado
La compañía se encuentra en el proceso de captación de personal especializado en diferentes países. “Actualmente somos 28 personas e iniciaremos la producción con una plantilla de 90 empleados”, apunta el CEO de Ardora III-V, Francisco Díaz-Otero. El delegado de la Zona Franca de Vigo señala que el objetivo es llegar a 500 trabajadores altamente capacitados en la fábrica, y añade: “Ya contamos con personas de muchas nacionalidades, lo que prueba que el proyecto atrae talento internacional“.
La empresa cuenta con aportaciones por parte de Indra como socio principal del proyecto, de la Sociedad Española para la Transformación Tecnológica y de la Zona Franca de Vigo. David Regades resalta la importancia de estas sinergias: “Es el reflejo de una colaboración público-privada que garantiza el desarrollo de proyectos tan innovadores”. El delegado de Zona Franca reconoce el valor de trabajar de la mano del gigante Indra: “El 90% de los aeropuertos del mundo tienen alguna tecnología elaborada por esa empresa”.
El objetivo de Ardora
«Nuestro objetivo es convertir las innovaciones de nuestros clientes en capacidad industrial«, afirma Díaz-Otero. El CEO señala que, como fundición pure-play (es decir, que fabrica chips exclusivamente para otras compañías, sin diseñar ni vender productos propios), se centran en apoyar tecnologías estratégicas a la par que mantienen la independencia y la propiedad intelectual de los desarrolladores. “Queremos reducir la dependencia exterior, reforzar la resiliencia de la cadena de suministro europeo y responder a la creciente demanda de semiconductores de alta eficiencia energética”, añade Francisco Díaz-Otero.
De este modo, la empresa busca satisfacer la necesidad en aumento de una tecnología cuya vigencia se vuelve más patente con los avances en el tratamiento a espuertas de datos. «Nos especializamos en la fotónica integrada y dispositivos avanzados basados en fosfuro de indio (InP), arseniuro de galio (GaAs) y nitruro de galio (GaN)«, aclara el CEO de Ardora.
La fabricación de chips
El nuevo nombre de la empresa hace alusión al fenómeno bioluminiscente por el que las aguas de algunas costas se salpican de puntos de luz debido a la presencia de ciertas microalgas. El indicador III-V, por su parte, se refiere a los elementos usados como base para la elaboración de sus chips (InP, GaAs y GaN).
“Estos materiales se emplean en forma de obleas (que se denominan wafers) sobre las que se fabrican los dispositivos y circuitos. El proceso de fabricación requiere, además, materiales auxiliares como metales para contactos (oro, titanio, platino, etc.), dieléctricos (SiO₂, SiN), fotorresinas, gases de epitaxia y productos químicos de limpieza y grabado”, aclara Díaz-Otero.
Estos chips se emplearán en los campos de la inteligencia artificial (IA), en centros de datos, 6G, telecomunicaciones, automoción, sensores, defensa, radiofrecuencias (RF), etc. “Ofrecemos a los clientes capacidad de producción para sus diseños. Ponemos a su disposición una plataforma tecnológica flexible para que cada empresa pueda desarrollar sus propios dispositivos y productos”, explica el CEO de Ardora III-V.
El impacto de la fabricación de chips fotónicos
La fabricación de chips fotónicos es especialmente relevante en el contexto tecnológico actual. Francisco Díaz-Otero señala que esto nace de la respuesta que ofrecen estos objetos a los grandes retos de la innovación y la geopolítica, y numera: “El crecimiento exponencial del tráfico de datos, la inteligencia artificial, la eficiencia energética y la autonomía tecnológica europea en un ámbito estratégico para la competitividad y la seguridad futuras”.
La preselección de Ardora III-V en el proyecto de la Unión Europa Ipcei supone un paso más en la consecución de los objetivos de la empresa, que prevé abrir sus puertas el próximo año.
